Qu’est-ce qui arrive à Sony ? Malmenée par Samsung et LG dans la télévision, écrasée par Apple dans les baladeurs, distancée par Canon dans la photo numérique, marginalisée dans la téléphonie mobile, l’ancienne star de l’électronique grand public accumule les déboires. Le piratage de son réseau PSN de distribution en ligne de contenu numérique en est le dernier épisode. Il constitue un coup d’autant plus dur qu’il frappe sa console de jeux vidéo Play Station, la seule activité du groupe encore rentable. Plus de 77 millions de comptes utilisateurs  de consoles de jeux Play Station ont été impliqués avec le vol de noms, adresses, identifiants et même coordonnées bancaires. Non seulement Sony n’a pas su protéger les données personnelles de ses clients, le groupe japonais a mis des jours pour se rendre compte de l’attaque et le reconnaitre. Ses excuses ne changeront rien à l’impact négatif qu’aura ce malheureux épisode sur son image.

Sur le plan financier, l’affaire pourrait se révéler aussi désastreuse que celle des batteries en 2006 quand le groupe nippon a été contraint de rappeler des millions et des millions de batteries au lithium de PC portables à cause d’un risque d’explosion dû à un défaut de fabrication. L’opération lui aurait coûté plus d’argent que cette activité ne lui en a rapporté depuis qu’elle existe.

Pour compenser son déclin dans les produits électroniques et restaurer ses marges, Sony misait sur la distribution de contenu numérique en ligne en tentant de construire un écosystème vertueux similaire à celui d’Apple. L’attaque de son réseau PSN risque de contrecarrer ce rêve. A croire qu’une malédiction poursuit Sony depuis le passage de l’électronique grand public au numérique et l’avènement des écrans plats. Non seulement il n’a pas anticipé le développement de la télévision à écran LCD, le groupe de Tokyo a perdu sa capacité à créer des produits à succès comme l’ont été par le passé ses téléviseurs Trinitron, ses baladeurs Walkman ou ses caméscopes Handycam.

Après avoir tenté de cultiver sa différence, Sony est en passe de devenir une société comme les autres, préoccupée d’abord et avant tout par la gestion des coûts. La qualité, qui a fait sa force par le passé, n’est plus une priorité pour une raison toute simple : le groupe n’en a plus les moyens. Fermeture d’usines, vente de sites industriels, sous-traitance de la production, externalisation de la conception… Le groupe créé par Akio Morita est engagé dans une cure industrielle qui le dépossède de tout un savoir-faire qui faisait jadis sa fierté et sa force. Certains diront qu’il est en train de perdre son âme et c’est bien triste.